東京五輪（柔道）男子66kg級日本代表内定選手決定戦 大会の見どころ

両者の初対決は5年前、2015年11月の講道館杯全日本柔道体重別選手権大会（以下、講道館杯）に遡る。阿部は神港学園神港高校3年生、対する丸山は天理大学4年生。前年の講道館杯で優勝、柔道グランドスラム東京2014も優勝し、リオデジャネイロ柔道競技（五輪）候補の超新星と注目されていた阿部だったが、準々決勝の丸山に巴投「有効」でまさかの敗退。この敗退により阿部は、柔道グランドスラム東京2015出場枠から漏れ、実質、リオデジャネイロ柔道競技（五輪）代表の道を閉ざされることになった。

リオデジャネイロ柔道競技（五輪）代表は逃したものの、ここから阿部の快進撃が始まる。翌2016年4月の選抜体重別で、リオデジャネイロ柔道競技（五輪）代表となった海老沼匡（パーク２４）に準決勝で一本勝ち、そして決勝では丸山にゴールデンスコア（延長戦）の末、「指導2」優勢勝ちして初優勝。さらにグランドスラム3大会すべてを制し、2017年4月の選抜体重別も優勝してブダペスト世界柔道選手権大会（以下、世界選手権）代表に。そして、6試合中5試合で一本勝ちという圧倒的な内容で優勝、一気に世界の頂点に駆け上がった。

世界王者となった阿部は2017年11月の柔道グランドスラム東京でも丸山を延長戦の末、大内刈で破ると、翌2018年9月のバクー世界選手権で連覇を達成。階級最強の名を不動のものにしつつあった。

• 世界柔道選手権大会 2018（男子66kg級）

しかし、ここから丸山の反撃が始まる。4度目の対決となった2018年11月の柔道グランドスラム大阪決勝で巴投「技あり」で優勢勝ちすると、翌2019年4月の選抜体重別決勝でも、試合時間13分23秒という激闘を制し、浮技「技あり」による優勢勝ちで連勝。東京世界選手権には、両者が代表に選出されることとなった。

• 柔道グランドスラム大阪 2018（男子66kg級）
• 全日本選抜柔道体重別選手権大会 2019（男子66kg級）
• 世界柔道選手権大会 2019（男子66kg級）

迎えた東京世界選手権。準決勝で対戦した両者は一歩も引かぬ激しい攻防を繰り広げた末、延長戦3分46秒、丸山が浮技「技あり」による優勢勝ちで勝利、続く決勝でキム・リマン（韓国）を破り、ついに丸山は世界チャンピオンの座に着いた。

これで、東京五輪（柔道）代表レースでも一歩前に出た印象の丸山。2019年11月の柔道グランドスラム大阪は、丸山が優勝すれば代表内定という状況で迎えた。順当に勝ち進み、決勝で相対した両者。この試合も一進一退の厳しい戦いとなったが、延長戦3分27秒、阿部が丸山の内股を返して「技あり」優勢勝ち。阿部の執念の勝利で、東京五輪（柔道）代表内定は、次戦に持ち越されることとなった。

• 柔道グランドスラム大阪 2019（男子66kg級）

以上、振り返ってきたように、両選手の直接対決7戦のうち、6戦が延長戦の末の決着で、いずれも痺れるような緊張感を帯びた試合だった。結果は丸山の4勝3敗――ほぼ互角と言って良いだろう。

下馬評は、技の切れ、柔道の巧さで丸山が上回るという声もあれば、ここ一番の勝負強さで阿部が優ると持論を語るファンもいて、完全に二分している。

丸山の内股、袖釣込腰、巴投、阿部の背負投、袖釣込腰、大腰、いずれも一発で勝負を決める破壊力を持つ。勝ちたいという思いも、両者同じくらいに強いものだろう。「心・技・体」どれをとっても両者に大きな差があるとは思えず、勝敗を予測するのは困難を極める。両者の熱き戦いの行方は、皆さんの目で確かめてほしい。